Композитор, пианист, педагог, общественный деятель. Выступал в концертах как пианист-солист и ансамблист,
был первым исполнителем многих фортепьянных произведений
П.И. Чайковского, исполнял также собственные сочинения.
Композиторское наследие: четыре симфонии, опера "Орестея", лирико-философские кантаты "Иоанн Дамаскин", "По прочтении псалма", "Я памятник себе воздвиг",
20 сочинений для камерно-инструментальных ансамблей (трио, квартеты, квинтеты), 10 романсов, обработки русских и украинских песен.
Танеев возродил популярный в отечественной музыке
17-18 вв. жанр — хоры a cappella (автор более 40 хоров).
С. Танеев автор трудов по теории музыки "Подвижный контрапункт строгого письма" (1889—1906),
"Учение о каноне" (конец 1890-х гг. - 1915).
В 1878-1905 г. преподавал в Московской консерватории, с 1881 профессор. Среди его учеников
С.В. Рахманинов,
А.Н. Скрябин,
Н.К. Метнер,
Р.М. Глиэр и др.
С. Танеев был одним из основателей (в 1906 г.) Народной консерватории, учредителем и участником общества
"Музыкально-теоретическая библиотека", сотрудником музыкально-этнографической комиссии при Московском университете.
Скончался С.И. Танеев 6 июня 1915 года, был похоронен в Москве на кладбище Донского монастыря, но в 1939 г. останки композитора перезахоронили на
Новодевичьем кладбище (3 уч. 40 ряд).
