Актриса Малого театра (1907). Народная артистка СССР (1937), в 20-е г. работала также в других театрах, участвовала в зарубежных гастролях МХАТа. За годы творческой деятельности сыграла более 100 спектаклях, начав с ролей, перешедших к ней от
Марии Ермоловой, наиболее заметные роли: Васса ("Васса Железнова"); Любовь Яровая ("Любовь Яровая"); Старая хозяйка ("Каменное гнездо"); Кабаниха ("Гроза"); Мария ("Мария Стюарт") и др. Снималась в фильмах:
"Бесприданница" (1912) - Лариса;
"Гроза" (1912) - Катерина;
"Поликушка" (1919) - Алина;
"Волки и овцы" (1952) - Мурзавецкая;
"Васса Железнова" (1953) - Васса;
"Екатерина Воронина" (1957) - бабушка Екатерины; и др.
С 1933 г. руководила несколькими курсами в Театральном училище при Малом театре. С 1941 г. – профессор Театрального училища им. Щепкина.
В 1943 г. В.Н. Пашенная была удостоена Сталинской премии, а в 1961 г. Ленинской премии (1961). Автор книг "Искусство актрисы" (1954), "Ступени творчества" (вышла в 1964 г.).
Скончалась В.И. Пашенная 28 октября 1962 года, похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище (2 уч. 7 ряд). Рядом с ней похоронены:
Грибунин Владимир Фёдорович (1873-1933) - артист МХАТ, 2-й муж В.Н. Пашенной;
Сверчков Владимир Сергеевич (1933-1973) - режиссёр Малого театра;
Сверчкова Вера Ивановна (1936-2002). В сентябре 2012 года на могиле был установлен новый памятник; 20 сентября состоялось его торжественное открытие. К сожалению, памятник очень быстро начал ветшать... На 09.07.2023 г. на могиле небольшой чёрный памятник.
