Историк-востоковед, публицист, революционер. Настоящая фамилия Вельтман. Участвовал в социал-демократическом движении, член РСДРП (1898), неоднократно подвергался арестам, провёл 5 лет в ссылке в Верхоянске. В 1902-1906 г. жил за границей. Печатался в "Искре", "Нашей заре", "Современном мире", "Современнике", "Северных записках". В Россию вернулся в 1917 г. После Октябрьской революции работал в Наркоминделе РСФСР. В 1918 г. - председатель Главного комитета государственных сооружений РСФСР. В 1919-1920 г. — уполномоченный РВСР на Южном фронте. С 1921 г. - руководитель Всероссийской научной организации востоковедов. В 1921—1923 годах — член коллегии Наркомнаца. Один из создателей и ректор Московского института востоковедения. Среди произведений: "Русско-японская война. Причины, ход и последствия" (1905),
"Великие железнодорожные и морские пути будущего" (1913), "Интернационал смерти и разрушения" (1918), "Азия и её роль в мировой войне" (1918), "РСФСР в империалистическом окружении" (1922), "Взрыв в Леонтьевском переулке" (1922), "Советская Россия и капиталистическая Англия" (1925).
Скончался М.Л. Павлович (Вельтман) 19 июня 1927 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (3 уч. 59 ряд), рядом с ним похоронен брат
C.Л. Вельтман.
