Историк, исследователь проблем отечественной истории X–XIX веков, был также одним из ведущих специалистов в области палеографии и вспомогательных исторических дисциплин, создатель научной школы в области источниковедения. Действительный член АН СССР (1953), профессор. В 1946-1948 гг. - декан исторического факультета МГУ. В 1935-1953 гг. - старший научный сотрудник Института истории АН СССР. С 1957 г. и до конца жизни работал в Институте славяноведения АН СССР. Опубликовал важные источники по истории русского права: "Соборное уложение 1649 года" (1961), "Мерило праведное" (1961) и др. Труды: "Исследование о Русской Правде" (1941), "Крестьянские и городские восстания на Руси XI-XIII вв." (1955),
"Древнерусские города" (2-е издание, 1956), "Средневековая Москва в XIV-XV вв." (1957), "Россия в XVI столетии" (1962), "Исторические связи России со славянскими странами и Византией" (опуб. в 1969 г.), "Классовая борьба в России XVII в." (опуб. в 1969 г.), "Российское государство XV-XVII вв." (опуб. в 1973 г.) и др. Имя М.Н. Тихомирова носит улица на севере Москвы.
Скончался М.Н. Тихомиров 2 сентября 1965 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (6 уч. 23 ряд).
