Актёр и режиссёр, отец
Е.Р. Симонова. Народный артист СССР (1946), ученик
Е.Б. Вахтангова, играл в созданной им 3-й Студии МХТ (с 1926 г. Театр имени Евгения Вахтангова), с 1924 г. также выступал и как режиссёр. С 1938 г. и до конца жизни - главный режиссёр Театра имени Евгения Вахтангова. Поставил 20 спектаклей ("Лев Гурыч Синичкин", 1924; "Интервенция", 1933; "Человек с ружьём", 1937; "Фронт", 1942; "Фома Гордеев", 1956; "Живой труп", 1962; "Принцесса Турандот", 1963 и др.). Сотрудничал с Большим театром, поставил оперы: "Абессалом и Этери" (1938), "Черевички" (1941), "Кармен" (1945), "Фауст" (1961). Снимался в фильмах: "Весенние дни" (1934); "Адмирал Нахимов" (1946) - Осман-паша; "Падение Берлина" (1949) - А.И. Микоян; "Овод" (1955) - Карди.
Преподавал в Театральном училище имени Щукина (с 1946 г. - профессор). Р. Симонов трижды становился лауреатом Сталинской премии: в 1943 г. за роли в спектаклях "Олеко Дундич" и "Сирано де Бержерак"; в 1947 г. за роль Осман-паши в фильме "Адмирал Нахимов"; в 1950 г. за постановку спектакля "Заговор обречённых". В 1967 г. Р. Симонов стал лауреатом Ленинской премии за постановки пьес классической и современной драматургии.
Имеет государственные награды.
Скончался Р.Н. Симонов 5 декабря 1968 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (2 уч. 20 ряд). Авторы памятника на могиле - скульптор Н. Никогосян, архитектор Т. Никогосян.