Астроном, заведовал кафедрой астрономии Саратовского университета, затем переехал в Москву. С 1905 г. работал в обсерватории МГУ,
изучал движение комет и кометные формы. С 1938 г. - на кафедре небесной механики МГУ, профессор. Читал лекции по общему курсу астрономии и теоретической астрономии. Автор научных и научно-популярных работ, в том числе книг "Строение вселенной", "Планета Марс и вопрос о жизни на ней", "Курс общей астрономии". Ушёл из жизни в 1954 году, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (3 участок 58 ряд), рядом с ним похоронен его сын,
Полак Александр Иосифович (1912-1956).
