Оперная и камерная певица (меццо-сопрано), педагог. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1931). После окончания Московской косерватории дебютировала (1897) в партии Вани в опере "Жизнь за царя" в Орле (Оперное товарищество Н. Унковского), выступала в разных городах.
В 1899-1904 гг. пела в Московской частной русской опере. В 1901 г. вместе с Ипполитовым-Ивановым стала инициатором создания Товарищества Московской частной оперы. В 1904-1922 г. (с перерывами) пела в московском Оперном театре Зимина. Много гастролировала.
Обладала мощным, ровным голосом теплого тембра, ярким артистическим темпераментом. Исполнение
отличалось свободой сценического поведения, но порой, особенно в драматических партиях, её игра приобретала черты экзальтации...
Среди партий: Далила ("Кармен"), Марфа ("Хованщина"), Княгиня ("Чародейка"), Графиня ("Пиковая дама"), Рогнеда ("Рогнеда")... Выступала и как камерная певица. Ей посвятили свои романсы Н. Миклашевский ("О, не сердись", 1909) и С. Василенко ("Говори мне, мой милый", 1921). На сцене выступала до 1927 г. Записи певицы выходили на грампластинках.
С 1916 г. В.Н. Петрова-Званцева преподавала в Московской консерватории, с 1926 г. - профессор.
Ушла из жизни 11 февраля 1944 года, похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище (2 участок 31 ряд ), рядом с ней похоронена дочь.
