Режиссёр, сценарист. Народный артист России, лауреат Государственной премии РФ (2001, 2003), премии Президента РФ, академик Национальной академии кинематографических искусств России. Родился в Магнитогорске. В 1950-е годы в Свердловске организовал студию кинолюбителей, снял несколько фильмов. В 1966 г. окончил режиссёрский факультет ВГИКа. В 1967 г. вышел на экраны его первый фильм "В огне брода нет", получивший в 1969 г. приз Международного кинофестиваля в Локарно (Швейцария).
Получили призы на фестивалях и другие фильмы Г. Панфилова:
"Начало" (1970; приз Серебряный лев св. Марка на МКФ в Венеции, 1971);
"Прошу слова" (1975; Юбилейный приз на МКФ в Карловых Варах 1976);
"Васса" (1983; Золотой приз на МКФ в Москве, 1983);
"Тема" (1979; призы "Золотой Медведь" на МКФ в Западном Берлине, а также FIPRESCI и CICAE);
"Мать" (1990; приз жюри на МКФ в Канне, 1990);
"Романовы. Венценосная Семья" (2000; Приз Гильдии кинорежиссеров, 2001); "Без вины виноватые" (2008; Золотой орёл, 2010.). А его фильм "В круге первом" (2001) был удостоен сразу нескольких наград (Ника, Золотой орёл, Тэффи, Золотой Витязь).
Г. Панфилов работал и как театральный режиссёр. В 1991 г. основал киностудию "Вера". Был женат на актрисе
Инне Чуриковой, исполнившей главные роли в его фильмах и театральных постановках.
Скончался Г.А. Панфилов после повторного инсульта 26 августа 2023 года, пережив жену лишь на несколько месяцев, похоронен рядом с ней на Новодевичьем кладбище (5 уч.) в Москве.
