Советский химик и биохимик, академик АН СССР (1970; член-корреспондент 1968). Член КПСС с 1962. Окончил МГУ
(1957). С 1960 в институте химии природных соединений (ныне институт биоорганической химии им. М. М. Шемякина и Ю.А.Овчинникова) АН СССР, с 1970
директор. Член Президиума (1973), вице-президент АН СССР (1974). Установил строение и осуществил синтез ряда природных депсипептидов. Разработал
метод синтеза полипептидов на полимерном носителе в растворе. Установил общие принципы формирования предпочтительных конформаций пептидов в растворах
и выяснил полные конформации биологически важных валиномицина, энниатина, антаманида, грамицидина С и др. Разработал масс-спектрометрический метод
определения последовательности аминокислотных остатков в пептидах и определил первичную структуру фермента аспартат-аминотрансферазы (412 аминокислотных
остатков). Ряд работ по физико-химическим основам функционирования биологических мембран; открыл новый тип мембрано-активных комплексонов,
способствующих изучению ионной проницаемости мембран.
Под руководством Овчинникова была расшифрована первичная структура ряда белков, с помощью методов генетической инженерии получены биологически
важные белки (интерфероны, инсулин человека), используемые в медицинской практике, и др. Возглавлял ряд межведомственных и академических научных
советов. Ленинская премия (1978), Государственная премия СССР (1982).
Скончался Ю.А. Овчинников 17 февраля 1988 года, похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище (10 уч. 5 ряд, 1 могила). Могила на дорожке между
10 и 9 участками. Автор нагробия - скульптор, народный художник России Юрий Григорьевич Орехов (1927-2001).
В Москве две мемориальные доски — на здании ИБХ РАН (улица Миклухо-Маклая, д. 16/10), и на доме, где он жил (Звенигородская улица, д. 14).
