Физик, популяризатор науки, доктор педагогических наук, профессор. Окончил физико-математический факультет МГУ, а затем педагогический институт им. Шелапутина, преподавал физику в одной из московских гимназий; в 1921-1933 гг. - заведовал кафедрой физики в ряде вузов.
Редактировал научно-популярный журнал "Хочу всё знать". С 1942 г. и до конца своих дней заведовал кафедрой физики Моcковского института народного хозяйства им. Г.В. Плеханова. Был членом правления Политехнического музея. Научные работы посвящены вопросам истории физики и техники, также методике преподавания физики в средней и высшей школах.
Автор книг:
"Очерки по истории точных наук : знаменитые геометрические задачи древности" (1920);
"Оптика и стекло. Опыт истории" (1928);
"История радиотехники" (1930);
"Электричество, магнетизм и электротехника в их историческом развитии" (1937);
"Исторические опыты по физике" (1937) и др.
Скончался В.И. Лебедев в 1952 году, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (Колумбарий, секция 104).
