Пианист-виртуоз, один из величайших музыкантов 20 века. Народный артист СССР (1954).
Получил известность после победы на Всеукраинском и Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей. Стал лауреатом международного
конкурса в Вене, международного конкурса имени Изаи в Брюсселе. Был одним из первых советских музыкантов, выступавших с концертами за рубежом
(США, Италия, Франция, Швейцария, Финляндия, Германия, Мексика, Япония и др.).
В репертуаре произведения Л. ван Бетховена,
П. Чайковского, Ф. Листа,
С. Рахманинова, К. Сен-Санса,
А. Скрябина, К. Дебюсси,
С. Прокофьева, М. Равеля,
Д. Шостаковича и др.
С 1936(?) по 1974 г. Э. Гилельс преподавал в Московской консерватории, с 1952 г. - профессор.
Был председателем жюри по специальности фортепиано на Международном конкурсе им. П. Чайковского (1958, 1962, 1966, 1970).
Лауреат Сталинской премии (1946). Лауреат Ленинской премии (1962).
Скончался Э.Г. Гилельс 14 октября 1985 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (10 уч.).
