Государственный деятель. Дважды Герой Социалистического Труда (1965, 1984). Участник Великой Отечественной войны. Окончил в факультет цветных металлов Иркутского горно-металлургического института. Доктор технических наук. В 1962-1969 гг. – директор Норильского горно-металлургического комбината. В 1969-1972 гг. - первый секретарь Красноярского краевого комитета КПСС.
В 1972-1988 гг. - секретарь ЦК КПСС. В 1982-1988 гг. кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС. Депутат Верховного Совета СССР (1966-1989). Депутат Верховного Совета РСФСР (1975-1990).
В 2000-е годы В.И. Долгих являлся членом Совета директоров ГМК "Норильский никель". С июля 2008 г. - председатель Общественного совета Москвы.
В 2011-2013 гг. - депутат Госдумы 6 созыва. В 2013-2018 гг. - член Совета Федерации РФ.
В.И. Долгих можно назвать одним из последних деятелей давно ушедшей брежневской эпохи. Имеет многочисленные государственные награды СССР и Российской Федерации.
Скончался В.И. Долгих 8 октября 2020 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (11 уч.).
