Участник революционного движения в Германии. Родился 16 апреля 1890 года в Котбусе. С 1910 г. состоял в Ассоциации немецких металлистов Deutschen Metallarbeiter-Verband и в Социал-демократической партии Германии (СДПГ), принимал участие в митингах и забастовках. Участник Первой Мировой войны. Был одним из организаторов Spartakusbund ("Спартаковского союза") (1917), за что в 1918 г. был арестован, но после Ноябрьской революции вышел на свободу. Стал организатором Roten Soldatenbund ("Союз красных солдат") и газеты "Rote Fahne" ("Красный флаг"). Член Коммунистической партии Германии со дня её основания. Работал вместе с Эрнстом Тельманом и Вильгельмом Пиком. После подавления в мае 1919 г. Баварской Советской республики был арестован, но бежал из тюрьмы в Советскую Россию. Работал в Коминтерне. В 1924-1928 гг. возглавлял русское торговое представительство в Вене. С 1929 г. в Берлине, редактировал газету "Rote Fahne". В 1932 г. избран депутатом Рейхстага от КП Германии. После пожара Рейхстага (27 февраля 1933) скрывался от нацистов. После запрета Коммунистической партии Германии (1933) перешёл на нелегальное положение. Но в конце концов был схвачен нацистами, помещён в концлагерь Columbia-Haus, но в том же году после предпринятой компании по его освобождению, оказался на свободе. Его вывезли в СССР. Работал в Москве членом исполнительного органа ИРХ (МОПР).
В 1936 г. арестован НКВД, а 22 марта 1938 г. расстрелян. В 1955 г. реабилитирован.
На Новодевичьем кладбище (3 уч. 25 ряд) в Москве кенотаф.
В могиле похоронены:
Гербильская Елизавета Матвеевна (1863-1935) - преподаватель гимназии; её внучка -
Будих Ирина Виллиевна (1924-1992) - педагог;
Будих Любовь Самойловна (1894-1976) - преподаватель немецкого языка;
Чудов Владимир Алексеевич (1924-2015), а также композитор, автор песен
Емельянов Б.М.
