Географ, один из основоположников районного направления в советской экономической географии. Автор работ по теории и методологии экономической географии и экономической картографии; разработал вопросы, связанные с экономическим районированием и географическим разделением труда как пространственной формы общественного разделения труда. Создал новую отрасль советской экономической географии - географию городов; установил методологические принципы советского страноведения. Написал несколько учебников по экономической географии СССР.
Основатель и ответственный редактор журнала "География в школе". Составил ряд учебников по экономической географии СССР. Член-корреспондент АН СССР (1939), профессор МГУ (с 1929), заслуженный деятель науки РСФСР (1943), Лауреат Сталинской премии (1952), Герой Социалистического Труда (1962).
Скончался Н.Н. Баранский 29 ноября 1963 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (8 уч. 39 ряд).
