Полярный лётчик, один из основателей полярной авиации, его имя было известно далеко за пределами нашей страны.
В феврале 1926 г. М.С Бабушкин впервые в истории авиации посадил самолёт на дрейфующий лед. В 1928 г. участвовал в поисках экспедиции Умберто Нобиле; в 1933 г. - в экспедиции парохода "Челюскин"; в 1935 г. - в экспедиции ледокола "Садко". В 1937 г. в качестве второго пилота (командир -
М.В. Водопьянов), впервые в мире совершил посадку на Северном полюсе, доставив туда научную экспедицию
И.Д. Папанина "Северный полюс-1".
За этот подвиг Г.Н. Бабушкину было присвоено звание Героя Советского Союза (1937). В 1937-1938 г. участвовал в поисках пропавшего самолёта С.А. Леваневского.
М.С. Бабушкин погиб в авиационной катастрофе 18 мая 1938 г. близ Архангельска. Вместе с ним погиб врач его экспедиции
Е.М. Россельс.
Именем М.С. Бабушкина был назван город, позднее ставший Бабушкинским районом Москвы, станция метро (Бабушкинская);
его имя носит остров в архипелаге Новая Земля, остров в Антарктиде, остров в Баренцевом море, мыс на одном из островов архипелага Земли Франца-Иосифа, а также одна из улиц Архангельска.
Похоронен М.С Бабушкин в Москве на Новодевичьем кладбище (Старая территория. Колумбарий, 4 секция). С ним похоронена жена, два погибших на войне сына, а также дочь
