Библиограф, историк искусства, литературовед, специалист по эстампам, литографиям, шрифтам. Действительный член Государственной академии художественных наук (ГАХН) (1922). Работал в отделе гравюр и рисунков Эрмитажа (1909-1914), историческом отделе Наркомпроса (1917-1918), отделе гравюр и рисунков Русского музея (1919-1920). С 1920 г. профессор Вхутемаса, заведующий отделом русской гравюры Румянцевского музея. Учредитель и руководитель Русского общества друзей книги. Организатор архива Госиздата. Составитель Библиографии русских типографских шрифтов (1924), трудов по истории литографии. Автор воспоминаний "В мире книг и гравюр" (1926). Составленная им в 1924-1931 годы картотека (76 580 записей), составила основу библиотечного каталога Третьяковской галереи.
Скончался В.Я. Адарюков 4 июля 1932 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (2 уч. 5 ряд), рядом с ним похоронены его близкие.
